L'isola maggiore, Tongatapu, dove sorge la capitale Nuku'alofa, dà
il nome all'arcipelago.
La parte orientale dell'isola è ricca di antichi monumenti, che testimoniano
il glorioso passato del regno di Tonga. Vi si trovano monumentali tombe in pietra,
tradizionalmente utilizzate per la sepoltura dei sovrani: il sepolcro più
antico e più suggestivo si trova presso Paepae 'o Tele'a e si crede contenga
il corpo di Ulukimata I, re di Tonga nel XVI secolo. Qui sorge anche uno dei
monumenti più misteriosi della Polinesia: il Trilite di Ha'amonga'a Maui,
che ricorda le analoghe strutture di Stonehenge Questo trilite fu eretto alla
fine del tredicesimo secolo e ciascuna delle pietre pesa circa 40 tonnellate.
Una curiosità di questa zona sono i maiali pescatori di Talafo'ou, addestrati
alla pesca di crostacei durante la bassa marea.
La parte orientale dell'isola è ricca di attrazioni naturali. Da segnalare
il Tongan Wildlife Centre, che promuove la salvaguardia degli uccelli indigeni
e cerca di fare riprodurre in cattività le specie più rare e in
pericolo di estinzione, come i pappagalli rossi. Il Flying Fox Sanctuary (Riserva
della Volpe Volante) ospita centinaia di grossi pipistrelli, che a Tonga sono
considerati sacri. Gli amanti dello snorkelling non dimenticheranno facilmente
Keleti Beach, una spiaggia dove, durante la bassa marea, si formano piscine
naturali dall'acqua limpidissima. Nei pressi del villaggio di Hoiuma si trovano
i Blow Holes (soffioni naturali) di Mapu'a 'a Vaca, che incanalano le onde che
si infrangono sulla scogliera e possono spruzzare l'acqua marina fino a un'altezza
di 30 metri.
La capitale Nuku'alofa, sulla costa settentrionale dell'isola, si affaccia
sull'Oceano Pacifico ai bordi della Laguna di Fanga'uta. I principali monumenti
della città sono raggruppati nella zona centrale. Il Palazzo Reale sul
lungomare, di legno bianco in stile vittoriano, è l'edificio più
imponente della città. Alle spalle del palazzo, si trova il Sia Ko Veiongo,
da 600 anni residenza dei re di Tonga. Accanto si trovano il Pangao Si'i, un
parco utilizzato per le cerimonie pubbliche e gli eventi sportivi del sabato,
le Tombe Reali, che contengono i sepolcri di tutti i reali di Tonga e dei loro
consorti e parenti più prossimi a partire dal 1893, il Tongan War Memorial
(Monumento ai Caduti di Tonga), in memoria dei caduti di entrambe le guerre
mondiali. Molto belle le chiese: da non perdere la Basilica di S. Antonio da
Padova, con sculture in legno di cocco e intarsi in madreperla. Chi ama visitare
i mercati, non deve perdere quello di Talamahu, dove si vendono i migliori prodotti
agricoli di Tonga e, inoltre, il mercatino delle pulci che si tiene ogni sabato.
L' isola di 'Eua, la seconda isola dell'arcipelago, ha un aspetto aspro e
montagnoso, ricoperta di savana e di foreste pluviali. E' la destinazione ideale
per effettuare escursioni a piedi, scalate e, naturalmente, attività
balneari. Tufuvai Beach è una bellissima spiaggia dalla sabbia bianca
dove la barriera corallina crea una grande piscina naturale. Dalle rovine del
Palazzo di 'Anokula, a 120 m sulla scogliera a picco sul mare, è possibile
godere di una vista magnifica dell'intera isola. L'interno di 'Eua offre inoltre
numerose grotte calcaree ben collegate da una fitta rete di sentieri. La spiaggia
migliore di 'Eua si trova sulla costa meridionale presso Ha'aluma e dispone
del miglior campeggio sul mare dell'isola.
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