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LA REGIONE DEL KIMBERLEY |
Australia
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Il meglio del Western Australia. Situato a circa 2.300 km a nord di Perth,
il Kimberley è una vasta regione dai contrasti davvero spettacolari,
con aspre gole e vette incantevoli, cascate e laghi, cittadine molto belle ed
ospitali come Broome, ovvero la città delle perle, situata lungo la costa
occidentale. Ed ancora: suggestive aree montuose con rocce di color verde acceso.
Il maggior centro abitato dell'intera regione, e che merita una visita, è Derby, base ideale per esplorare tutta la zona che include il parco nazionale di Tunnel Creek e lo splendido comprensorio di Windjana Gorge. A circa 60 km da questa cittadina si può visitare Geikie Gorge, ovvero un'enorme gola lunga svariati km, formata dal fiume Fitzroy. Altre due località dove poter soggiornare sono Hall's Creek e Kununurra, ottimali basi di partenza per esplorare il Kimberley sud-occidentale, dove la principale attrazione sono le imponenti formazioni rocciose chiamate simpaticamente Bungle Bungles. In tutto il Kimberley facilmente si possono trovare oggetti dell'artigianato locale, prevalentemente in pelle e legno. Broome è la più famosa città del Kimbeley e la capitale mondiale delle perle. Cable Beach, la spiaggia più famosa di Broome, è considerata una delle più belle del mondo: una striscia di sabbia dorata lunga 32 km e larga poco meno di uno quando la marea è bassa. Il fascino di questa cittadina deriva dalla sua origine multirazziale: all'inizio del 1900, quando Broome divenne il centro mondiale della pesca delle perle, vi arrivarono migliaia di avventurosi provenienti soprattutto da paesi asiatici. Ancora oggi nel cuore della città sorge una vivacissima Chinatown. Il pittoresco Sun Picture Gardens è forse il più antico cinema all'aperto del mondo, costruito nel 1916 e rimasto praticamente come allora. Il Broome Crocodile Park ospita centinaia di coccodrilli d'acqua salmastra. CAPE LEVEQUE Cape Leveque si trova nel punto più a nord della Dampier Peninsula. Vi si arriva percorrendo circa 200 km di strada non asfaltata e per di più accidentara e sconnessa. È consigliabile affrontare il viaggio solo se opportunamente dotati di vettura con 4 ruote motrici. Una volta raggiunte le bianche spiagge e le rosse scogliere del promontorio, la vostra fatica sarà ampiamente ricompensata. Durante la umida stagione estiva la strada è spesso allagata dalle frequenti piogge e quindi chiusa al traffico. Rispettate la terra, la cultura e la privacy della locale popolazione aborigena. Guidate con prudenza quando attraversate le zone abitate e non addentratevi senza invito nelle zone residenziali. La zona di Cape Leveque offre splendide opportunità per dedicarsi alla pesca, al nuoto e allo snorkelling. È possibile noleggiare barche per la pesca al largo e partecipare a escursioni, accompagnati da esperte guide aborigene, alla scoperta delle selvagge bellezze naturali della Dampier Peninsula e delle tradizioni degli antichi abitanti di questa zona. DERBY Derby, antica città di frontiera del Kimberley, centro di allevatori e contadini, è un luogo unico e suggestivo dell'entroterra australiano. È una piccola città circondata da alberi Boab e ricca di attrazioni naturalistiche. Nel museo si ritrovano testimonianze della storia passata della colonizzazione del Kimberley. Il famoso Prison Boab Tree, che sorge in prossimità della città, è un antico gigantesco albero il cui tronco presenta una cavità dentro la quale venivano rinchiusi i prigionieri durante le soste nel corso dei trasferimenti. L'albero resta come testimonianza dei conflitti tra i primi colonizzatori e le popolazioni aborigene. In questa terra di frontiera le vecchie storie di eroi e di liberatori hanno ancora eco nei racconti popolari. A est di Derby sorgono i King Leopold Ranges, una catena montuosa percorsa dal Lennard River che, nel corso di milioni di anni, ha scavato profonde e imponenti gole. Windjana Gorge è un canyon lungo 4 km e profondo 90 metri, scavato nel calcare formato da madrepore fossili, dove si possono trovare le impronte di pesci e molluschi che risalgono a 350 milioni di anni fa, quando questa zona dell'Australia era una barriera corallina sommersa al largo della costa nord del continente. Anche l'uomo ha dato il suo contributo nel corso dei millenni, arricchendo le pareti rocciose di artistici graffiti e pitture rupestri. Tunnel Creek è una profonda galleria naturale scavata nella roccia, lunga circa 750 metri e larga circa 15 metri. Il tunnel, all'interno del quale scorre un corso d'acqua, può essere percorso in tutta sicurezza. FITZROY CROSSING E GEIKIE GORGE Addentrandosi nel cuore del Kimbeley lungo la Great Northern Highway, a circa 400 km a est di Broome, si giunge alla cittadina di Fitzroy Crossing, che sorge sulle rive dell'omonimo fiume, circondata da vastissimi allevamenti di bestiame. Il vecchio centro aborigeno è la grande attrazione della cittadina, che conserva interessanti testimonianze della cultura locale prima della colonizzazione. Da visitare sono anche i vecchi negozi, testimonianza storica di questo luogo come sosta dei primi viaggiatori europei che si avventuravano all'interno del selvaggio entroterra australiano. Nelle vicinanze di Fitzroy Crossing si trova Geikie Gorge, formata dal Fitzroy River, talmente ricca d'acqua da essere navigabile anche nella stagione asciutta. Questo spettacolare bacino d'acqua è popolato dai pericolosi coccodrilli d'acqua dolce ed è sovrastato da imponenti strapiombi di rocce bianche e grigie, intermezzate da macchie rosse. Tutt'intorno prospera una variegata fauna selvatica: cormorani, cacatua, volpi volanti, rari wallaby dai piedi neri. I BUNGLE BUNGLES, KUNUNURRA E IL LAKE ARGYLE Proseguendo lungo la Great Northern Highway si raggiunge la cittadina di Halls Creek, che sorge ai bordi Grande Deserto Sabbioso, una vera oasi per i viaggiatori che si avventuravano in questa zona nei tempi passati, stanchi e provati dalle traversate. Halls Creek divenne importante ai tempi della ricerca dell'oro, quando attirò migliaia di minatori, trasformandosi da villaggio rurale a piccolo centro cittadino. La popolazione locale ancora tramanda le storie e le leggende dei tempi della febbre dell'oro. Dopo Halls Creek la Great Northern Highway volge verso nord e passa in prossimità del Purnululu National Park, dove si trovano le famose formazioni rocciose note come Bungle Bungles, un sito dalla straordinaria quanto singolare conformazione geologica. Centinaia di rocce, dalla strana forma ad alveare, si stagliano verso il cielo donando a questo parco un aspetto davvero unico. Il parco è raggiungibile percorrendo 56 km di pista molto accidentata percorribile solo da veicoli a trazione integrale. Solo alcune zone del parco sono visitabili. Proseguendo veso nord si raggiunge Kununurra, città moderna e centro amministrativo dell'East Kimberley. Questa città fu fondata nel 1958 per diventare il centro di un ambizioso progetto idrogeologico che ha creato il più grande lago artificiale dell'emisfero australe, il Lake Argyle. Questo immenso bacino ha permesso l'irrigazione e lo sviluppo agricolo di vaste zone del Kimberley. Kununurra è raggiungibile comodamente in aereo da tutte le maggiori città australiane ed è la porta di accesso ideale per iniziare l'esplorazione di tutta la regione circostante. LA GIBB RIVER ROAD La Gibb River Road fu creata nel 1964 per facilitare il trasporto del bestiame dalle fattorie del Kimberley ai mercati di Derby e Kununurra. Questa pista accidentata e sconnessa, che collega Derby e Kununurra (676 km), è uno dei tragitti automobilistici più avventurosi del continente e non è percorribile nella stagione umida. Anche nella stagione secca, occorre guadare i corsi d'acqua che attraversano la pista, prestando attenzione agli eventuali coccodrilli. Non è consigliabile mettersi in marcia se non alla guida di un veicolo 4WD. Lungo il percorso si trovano punti di rifornimento, ma le distanze tra un punto e l'altro sono notevoli, quindi ogni spostamento deve essere scrupolosamente programmato. I viaggiatori non in cerca di avventura che devono compiere il percorso Derby / Kununurra preferiscono normalmente allungare il percorso di circa 240 km avviandosi lungo la più confortevole Great Northern Highway. IL MITCHELL PLATEAU E LE MITCHELL FALLS Il Mitchell Plateau e le Mitchell Falls sono una delle destinazioni più difficilmente raggiungibili del Kimberley. Percorrendo da Derby la Gibb River Road, dopo 407 km imboccherete la Kalumburu Road, che si dirige in direzione nord verso la costa settentrionale. Dopo circa 160 km lascerete la Kalumburu Road per avventurarvi lungo il Mitchell Plateau Track, riservato esclusivamente ai veicoli 4WD. Man mano che salite sull'altopiano l'aria diventa più fresca e il paesaggio cambia: la bassa e spoglia vegetazione lascia spazio a rigogliose foreste di palme Livistona. Percorsi 85 km dall'inizio del Mitchell Plateau Track, arriverete finalmente al campo base, dove è possibile campeggiare, da cui parte il sentiero che conduce alle Mitchell Falls. Presso il campo base troverete uno stand dove potrete ottenere informazioni sul percorso, sulla natura e sull'arte rupestre aborigena che potrete ammirare durante il cammino. Dopo soli 15 minuti arriverete alle Mertens Falls, dove potrete sostare per farvi una nuotata in una delle piscine naturali. Qui potrete anche ammirare alcuni esempi di antichissime e misteriose pitture rupestri che vengono chiamate Bradshaw Paintings, dal nome dello scopritore. Secondo alcuni studiosi queste sarebbero le più antiche raffigurazioni pittoriche pervenuteci, precedenti anche a quelle di Lescaux. Proseguendo nel cammino attraverserete un tratto di foresta tropicale prima di raggiungere Mertens Gorge e le sue imponenti cascate (non però imponenti come le Mitchen Falls). Da questo punto le Mitchel Falls non sono lontane. Le raggiungerete dall'alto quasi senza accorgervene. Quando sentirete il fragore dell'acqua, le cascate saranno sotto di voi. Il percorso è consigliato solo a chi si sente in buone condizioni fisiche. Per tutti gli altri è possibile raggiungere le Mitchell Falls in elicottero dal campo base e, ovviamente, farsi poi riportare indietro. È anche possibile affrontare a piedi l'andata e tornare in elicottero o vice-versa. 
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